生態惡化影響桉樹生長  澳洲動物園自設園林區保育樹熊

桉樹（又稱尤加利樹）至今已知的有700多個品種，絕大多數生長在澳洲，是當地木本植物中最具代表性的樹種。雖然種植桉樹或會破壞種植地的生物鏈，但它同時可提供不少好處，例如桉樹本身帶有揮發性芳香油，有驅蟲、消毒等用途，其葉(尤加利葉) 則是澳洲特有動物—樹熊的唯一食物來源。

然而，氣候變化日趨嚴重，不但發生山火的機會大增、令相關樹種數量大減，更會改變尤加利葉中的營養，影響樹熊的生存。澳洲有動物園在園區內設置桉樹種植園，確保樹熊擁有足夠的尤加利葉，以及保護不同種類的桉樹。

溫室氣體濃度上升 影響桉樹營養及生存空間

尤加利葉的主要營養成份為水、纖維、蛋白質等，然而隨著溫室氣體濃度上升，其營養價值每況愈下。Hannah Ritchie 及 Max Roser 在《澳洲：二氧化碳國家概況》中列出，2019年澳洲二氧化碳總排放達4.16億噸新高，除加劇溫室效應外，還增加了乾旱的頻率。澳洲龍柏動物園樹熊飼養員Wilson補充，乾旱會導致樹葉營養下降，「因為葉的成分有五成是水，乾旱令桉樹葉水份流失，樹熊就不能獲得所需的養分。」而當二氧化碳含量升高時，桉樹葉中氮和蛋白質的含量就會降低，而有毒的鞣酸含量卻會不斷增多，危害樹熊健康。

溫室氣體排放上升也會增加山火危機，導致桉樹數量下降；氣候變化導致全球氣溫上升、乾旱加劇、影響風向和風速等都會造成影響，增加了山火的頻率和強度。Wilson指出，2019年9月發生的澳洲叢林大火，直到2020年才被撲滅，大量樹熊的棲息地已被這場山火燒毀。

桉樹同樣在山火中起到了複雜的作用；桉樹的樹皮和葉子含有大量油脂和樹脂，這些油脂會不斷揮發到空氣中，在森林內形成瀰漫著油脂的煙霧，令山火燃燒得非常猛烈。此外，桉樹的繁殖能力強，它們可以在短時間內快速生長並佔據大片土地，從而為山火提供了更多可燃物。

此外，桉樹的種子發芽亦可以加劇山火；當桉树的種子成熟並掉落後，它會在濕潤的環境中吸收水分，並準備好發芽所需的能量和營養物質。在這過程中，種子會開始膨脹，當壓力超過種子外殼的承受能力時，種子外殼就會爆裂，釋放出種子。雖然尤加利樹種子爆炸本身不會導致山火，但如果它噴射到乾燥的植被上，或會點燃植被，加劇山火的威脅和影響。

園內設種植區 澳洲動物園自給自足

澳洲龍柏動物園是世界最大的樹熊保護區，園區內除了有澳洲鬃林鴨 、澳洲野犬等多種動物，更有過百隻樹熊以此為家。Wilson指，樹熊一天要吃600-900克尤加利葉，過百隻樹熊所需的葉多不勝數，因此穩定的尤加利葉供應非常重要。她表示，澳洲境內雖有大量桉樹可提供尤加利葉，但它們質量參差，葉子的品種、形狀、營養未必受樹熊歡迎。因此，龍柏動物園會在三個自行經營、共佔地 60 多公頃的桉樹種植園種植 12 種桉樹，以確保樹熊擁有足夠的尤加利葉；此舉不但能夠確保尤加利葉質素良好、營養充足，更可讓動物園精準控制尤加利葉的生長，達致桉樹保育與可持續發展。

雖然尤加利葉的供應並未對動物園造成困擾，但Wilson坦言，氣候暖化對尤加利葉的影響令人擔憂，不論是大氣中二氧化碳含量增加、令尤加利葉所含的營養越來越少，還是森林火災、滑坡等自然災害破壞棲息地，氣候變化對澳洲自然生態的影響實在不容忽視。

後記：

是次澳洲遊學團遊歷了布里斯班及悉尼兩大城市，回想起SBS廣東話電台、昆士蘭大學以及那一望無垠的大西洋，品嘗魚市場的海鮮、與當地居民交談，都恍如昨日之光景。